5月25日，第二十一屆上海蘇州河城市龍舟邀請賽落下帷幕。(主辦方供圖)
本屆龍舟賽共有1078名運動員組建58支龍舟隊，在精英組、高校組、公開組、中學組、大眾組五大組別中競渡爭先，競賽規模創近十年新高。賽制方面，精英組和高校組均進行22人龍舟比賽，公開組、中學組、大眾組則進行12人龍舟比賽。除200米直道賽外，精英組和公開組還進行了100米直道賽比拼。
除了競賽規模，本屆賽事的“國際朋友圈”進一步擴大，不僅有荷蘭、比利時、盧森堡、馬來西亞、澳大利亞、加拿大等國家和地區的龍舟隊伍共同競渡蘇州河，來自美國、德國、西班牙、瑞士、匈牙利、新加坡、南非等國家和地區的龍舟愛好者，也紛紛在蘇州白娘子、外國記者、上海龍、上海國際友人等龍舟隊中擔任主力。
蘇州白娘子龍舟隊是一支在國內龍舟界聲名遠揚的隊伍。這支隊伍最初由中外女性組成，隨著隊伍不斷壯大，后期也吸納男性隊員加入，成員來自法國、美國、比利時、瑞士等國家和地區。此次蘇州河龍舟賽，蘇州白娘子龍舟隊派出16名選手參賽。
盡管隊員們來自各行各業，但都因為這項運動深深愛上了中國傳統文化。隊中的選手瑪麗說：“龍舟運動就像一把鑰匙，為我打開了中國傳統文化的大門。現在，我不僅會劃龍舟，還對中國的端午節習俗、神話傳說等有了深入了解。”
作為馬來西亞華人比例最高的地區之一，檳城對以龍舟賽為代表的中華文化有著很好的傳承。檳城前進體育俱樂部龍舟隊經常到中國參加各項龍舟賽事，這是他們第一次參加上海蘇州河城市龍舟邀請賽。
副領隊吳仕昌(Goh Saik Chang)表示，他和所有隊員們來之前就對蘇州河龍舟賽有著特殊的期待，“因為我們從沒有在這樣的賽道上劃過龍舟。蘇州河的賽道很窄，兩岸觀眾很近，這會帶給參賽者一種特別的激情。而且此前從未體驗過在兩岸的高樓大廈間進行激烈的龍舟比賽，這種感覺實在是棒”。
澳大利亞陽光海岸龍舟俱樂部是一支包容性極強的團隊，來滬的隊伍中，年齡最小的鼓手艾蕾莎20歲，最年長的一位槳手約翰65歲，其中不少隊員是第一次出國比賽。
因為能用簡單的中文進行溝通，奧利弗被大家推舉為隊伍在上海期間的“對外聯絡人”。“在澳洲，龍舟項目主要以社區組隊和俱樂部形式存在，它是諸多水上項目的一種。雖然在澳洲也有比賽，但是我們感覺中國的比賽在競技之余，更蘊含了精神和傳統文化的意義。”他說。
參賽之余，澳大利亞陽光海岸龍舟俱樂部的隊員們還參加了以“做一天上海人”為主題的端午民俗文化體驗，期間還體驗了包粽子、制作香囊和胸針等活動。46歲的本第一次在澳大利亞以外的國家參加比賽，他說：“非常榮幸能夠參與這樣一場文化底蘊深厚的比賽活動，在比賽之余還能了解一些關于中國的文化，我們非常期待著還有下一次相聚。”
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