撰文?弗蘭克·維爾切克（Frank?Wilczek）?翻譯?胡風?梁丁當

18世紀的哲學家戴維·休謨（David?Hume）有一個論斷：不可能用邏輯的方法從“是什么”推論出“應該是什么”，反之亦然。休謨的論證非常有力，通過區分“事實”與“價值判斷”，對科學的范疇與法律、道德的范疇做了清晰的劃分，這被哲學家戲稱為“休謨的斷頭臺”。

但是邏輯并非一切。為了睿智地思考我們應該做什么，需要先設想未來可能會發生什么，這樣我們才能采取相應的行動。這意味著我們需要思考未來，一個充滿諸多可能性的未來。

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著名的哲學家兼棒球捕手尤吉·貝拉（Yogi?Berra）有句名言：“很難做出預測，尤其是對未來的預測。”尤吉和物理學家可謂是靈犀相通。根據現代物理學，由于相互作用帶來的復雜性，再加上量子力學和混沌理論的限制，我們根本無法明確地預測將來。但是，我們可以想象未來的可能性。正是在這個意義上，愛因斯坦說，“想象力比知識更重要”，因為想象力“涵蓋了無限的可能性”。

當我們引入“未來的可能性”這個新的維度，就能夠繞開休謨的斷頭臺，構建出一個迷人的三角形。它的三個角分別對應著“是什么”“可能是什么”和“應該是什么”。有四個箭頭將它們連接起來。

第一個箭頭從“是什么”指向“可能是什么”。科學的主旨是回答“是什么”。但科學發展到今天，不僅讓我們對物質、生命與信息是什么有了深入的理解，也指引了未來可能的方向。從這個角度來說，赫伯特·威爾斯（H.G.?Wells）、亞瑟·克拉克（Arthur?C.?Clarke）、奧克塔維亞·巴特勒（Octavia?Butler）、石黑一雄（Kazuo?Ishiguro）等人的科幻文學，通過構想未來的世界，對通常來說更加理性化的科研論文做了生動的補充。

第二個箭頭從“可能是什么”指向“應該是什么”。這種聯系不能通過邏輯或使用通常的科學方法建立。但是，通過想象未來的各種可能性，我們可以對它們進行理智的比較和分析，從中篩選出那些我們所期望的，避免那些我們所不希望出現的。雖然不同的人選擇也可能不同，但建立在想象力基礎上的相互理解有助于提升討論的質量。

有兩個不同的箭頭從“應該是什么”指回“是什么”。第一個很容易理解：你必須知道想去哪里，才能到達那里。除此之外，還有另一支美麗而神秘的箭頭：想象這個世界應該是怎樣的，可以幫助我們猜測它可能的運行方式。不可思議的是，這竟然可以指引我們通往真理。

近代基礎物理學和宇宙學的發展都呈現出這個特征。尤金·維格納（Eugene?Wigner）談論著“數學在自然科學中的不合理有效性”。保羅·狄拉克（Paul?Dirac）則寫道：“如果一個人追求優美的數學表達，而他剛好有好的洞察力，那么他就必然會取得進展。”

這些洞見來自他們各自的經驗。群論發展于19世紀末，在維格納把它引入原子的量子力學理論中時，這個理論還很生僻。通過分析電子波函數的對稱性，維格納自然而然地揭示了元素周期表的本質。狄拉克好奇地將狹義相對論和量子理論融合，得到了一個優美的描述電子的數學方程。但這個方程似乎有個致命的缺陷。為了理解這個“缺陷”，狄拉克預言了一個奇妙的新世界：反物質。

更廣泛地講，通過想象宇宙世界應該有的模樣，愛因斯坦發展出了廣義相對論，量子物理學家發展出了基本力的現代理論，宇宙學家提出了極其簡單的大爆炸模型。簡而言之，對未來的無限想象指引著通向真實本身的路。

《光明日報》（ 2022年09月08日?14版）

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